語言學教授兼兒童文學作家 Donna Jo Napoli (唐娜．喬．納波里)，今年有兩本繪本入選「紐約時報／紐約公共圖書館10本最佳插畫童書」：As Night Falls 跟 We Are Starlings。
這個選書主要關注的是書的插畫，但是文字作者 Donna Jo Napoli 在兩本書中描繪生物習性的詩意文字，賦予了插畫者獨特的插畫素材，也因而成就了這兩本美麗的繪本。
我很喜歡 Donna Jo Napoli 寫的兒童小說，她有一系列將經典童話改編成長篇小說的作品：The Magic Circle、Zel、The Prince of the Pond、Bound、Beast、Spinners、Crazy Jack 等，都是改編自經典作品如長髮公主、糖果屋、青蛙王子、傑克與豌豆等童話，但她從不同的角色觀點來敘事，將角色和情境立體化，顛覆我們對傳統童話的刻板印象，每本都很精彩。
台灣讀者比較熟知的可能是她與大衛・威斯納（David Wiesner）合作的圖像小說《人魚女孩》，另外台灣也翻譯了一系列她與國家地理雜誌合作的各國神話故事。
因此，看到她與我喜歡的插畫者 Felicita Sala 合作了一本繪本 As Night Falls: Creatures That Go Wild After Dark，就覺得一定要買來收藏。
這本繪本很有趣的結合了「睡前故事」與「夜間生物的食物鏈」兩個概念，書中有一大段畫了動物們張牙舞爪、獵食大啖的畫面，因而在 Amazon 和 Goodreads 獲得不少讀者負評，有些家長覺得睡前故事裡出現這樣的畫面，有點嚇人。另外，書裡也出現一些讀者不太熟悉的生物名稱，像是 Dinoflagellates、Copepods 等英文有點難唸的浮游生物。
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吃的食物鏈畫面但我覺得這兩個主題的結合很有創意，插畫者 Felicita Sala 必須同時描繪睡前故事需要的靜謐，又要畫出夜晚世界的蓬勃生氣，的確是一大挑戰。如果大家有機會找這本書來看，可以觀察一下她如何用色彩和畫面構圖來達到一種「安靜——喧鬧——安靜」的過程。也難怪這本書同時獲得了2023年的「紐約時報／紐約公共圖書館最佳插畫童書」和美國「插畫家協會原畫展」的金獎。
We Are Starlings: Inside the Mesmerizing Magic of a Murmuration 則是文字與圖像都很美的一本知識類繪本。文字由語言學教授 Donna Jo Napoli 與生物學助理教授 Robert Furrow 合作，用第一人稱「我們」來描述椋鳥群飛的生物現象。Starling （翻成椋鳥或八哥) 是一種黑紫色的鳥類，有時牠們會成千上萬隻在空中飛舞，不時變換群舞隊形，有如在空中飛動的黑雲，稱為 murmuration，意指牠們盤旋時地面會聽到的吵鬧叫聲。
插畫者 Marc Martin 過去已經有一本繪本 A River 獲得 2017 年的紐約時報最佳插畫童書，台灣版《河流》由上誼出版。2023 年的這本 We Are Starlings，他畫出了晚霞渲染的美麗天空，和成千上萬隻的椋鳥，鏡頭時近、時遠，抓住牠們變換各種隊形的動態感。書中還有一個雙開的折頁如下圖，可以看到他如何表現那天空群飛的壯觀景象。
這兩本今年得獎的美麗繪本，文字作者 Donna Jo Napoli 都給了插畫者不小的挑戰，當然出版社的編輯能找到最適合的人選來畫這兩本書，也是厲害，這兩本書都由紐約的 Random House Studio 出版。
